Asthme - Inflammation chronique des bronches avec crises
Journée mondiale de l'asthme : l'asthme à l'honneur
Chaque année, le premier mardi du mois de mai, est célébrée la Journée mondiale de l'asthme, une journée consacrée à la sensibilisation à l'asthme, à l'amélioration de la prise en charge des personnes asthmatiques et à l'encouragement de la prévention de l'asthme. L'asthme est une affection respiratoire chronique courante qui touche des millions de personnes dans le monde, des plus jeunes aux plus âgées. Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif de l'asthme, l'éducation, la prise en charge et un traitement adéquat peuvent aider à contrôler les symptômes et à améliorer la qualité de vie.
Qu'est-ce que l'asthme ?
Nos voies respiratoires peuvent être divisées en deux parties : les voies aériennes supérieures (nez, gorge et larynx) et les voies aériennes inférieures (trachée, bronches), le tissu pulmonaire et les alvéoles pulmonaires (alvéoles).
L'asthme est une maladie dans laquelle les voies aériennes inférieures deviennent hypersensibles à certains stimuli, ce qui entraîne une inflammation chronique, un rétrécissement des voies aériennes et des difficultés respiratoires.
Dans l'asthme, les bronches sont constamment enflammées, mais les symptômes se manifestent et/ou s'aggravent généralement pendant les crises. C'est alors que les muscles des bronches se contractent, que les muqueuses produisent plus de mucus et qu'elles gonflent, empêchant le passage de l'air. Ces crises, dont la fréquence et la gravité peuvent varier, se caractérisent par un essoufflement, une respiration sifflante, une toux et une sensation d'oppression dans la poitrine.
On distingue deux formes d'asthme
- L'asthme non allergique (asthme intrinsèque)
Les crises sont déclenchées par des stimuli tels que l'exercice physique (asthme d'effort), des événements émotionnels, le stress, des conditions météorologiques telles que l'air froid, le brouillard, le vent et l'humidité, et des stimuli chimiques tels que la pollution atmosphérique, l'ozone, la fumée de cigarette, le parfum, les détergents, la peinture, le vernis..... Cette forme d'asthme n'est généralement pas héréditaire. - Asthme allergique (asthme atopique)
Les bronches réagissent de manière sensible aux allergènes tels que les acariens, les squames ou les poils d'animaux ou le pollen (rhume des foins). Cette forme d'asthme est généralement héréditaire L'asthme touche aussi bien les enfants que les adultes. Parfois, les symptômes ne se manifestent que plus tard dans la vie.
L'asthme est-il la même chose que la BPCO ?
Avec la BPCO, l'asthme est la maladie pulmonaire la plus fréquente en Belgique et aux Pays-Bas. Les deux maladies sont souvent mentionnées dans le même souffle, mais il s'agit en fait de deux maladies différentes.
- BPCO
La broncho-pneumopathie chronique obstructive, également appelée bronchite chronique ou poumon du fumeur, est généralement le résultat d'un tabagisme de longue durée et se développe progressivement. Les symptômes de la BPCO augmentent au fur et à mesure que la maladie progresse. - L'asthme
Cette maladie apparaît souvent dans l'enfance (mais pas toujours) et se caractérise par des crises intermittentes d'essoufflement. Les symptômes de l'asthme peuvent diminuer avec le temps.
Quelle est la fréquence de l'asthme ?
Environ 6 à 9 % de la population souffre d'asthme.
L'asthme apparaît généralement pendant l'enfance et est l'une des maladies les plus courantes chez les enfants. 80 % des enfants asthmatiques sont diagnostiqués avant l'âge de 20 ans. Pendant la puberté, les symptômes peuvent augmenter ou disparaître complètement.
Il est intéressant de noter que de plus en plus de personnes âgées de plus de 40 ans développent également de l'asthme.
Quels sont les symptômes de l'asthme ?
- Les crises
Les symptômes de l'asthme se manifestent généralement par des crises dont la durée, la fréquence et la gravité peuvent varier d'une personne à l'autre. Les crises de longue durée s'accompagnent en particulier d'une fatigue générale, d'une baisse de forme et d'une oppression thoracique. - Essoufflement
Il s'agit de la plainte la plus caractéristique de l'asthme. L'essoufflement survient tôt le matin, après un exercice physique, par temps froid, humide et/ou venteux, lors de l'inhalation d'un irritant ou de substances auxquelles vous êtes allergique. L'essoufflement peut entraîner des crises d'angoisse et de transpiration. - Sifflement
Vous pouvez l'entendre clairement. Une respiration sifflante accompagne souvent l'essoufflement. - Toux
Alors que certains souffrent d'une toux sèche et piquante, d'autres ont surtout une toux muqueuse. La toux peut être concentrée pendant la journée et silencieuse la nuit. D'autres patients souffrent principalement de toux nocturne.
Comment diagnostiquer l'asthme ?
- Consultation et examen physique
Lors de la consultation, le médecin vous demandera quels sont vos symptômes, quand ils apparaissent, s'ils peuvent être déclenchés par certains facteurs, à quelle fréquence vous en souffrez et si certains membres de votre famille présentent des symptômes similaires. Ensuite, le médecin écoutera vos poumons à l'aide d'un stéthoscope. - Test de la fonction pulmonaire
Si le médecin soupçonne que vous souffrez d'asthme, il effectuera ou prescrira un test de la fonction pulmonaire. Pour ce faire, vous devez effectuer différents types d'exercices de vessie dans un appareil (spiromètre). En comparant les résultats avec ceux attendus d'une personne en bonne santé, le médecin peut constater le bon fonctionnement de vos poumons. En cas de résultats anormaux, vous devrez souffler plusieurs fois pour dilater vos voies respiratoires avant de souffler à nouveau dans l'appareil. Si les résultats sont nettement meilleurs ou normaux, vous souffrez peut-être d'asthme. Si les résultats ne sont que partiellement meilleurs, vous souffrez probablement d'une BPCO. Sans test de la fonction pulmonaire, il est difficile de diagnostiquer l'asthme et vous risquez de faire l'objet d'un diagnostic erroné. - Autres tests
Pour obtenir encore plus de certitudes et de détails sur votre asthme, le médecin peut vous proposer des examens complémentaires, tels qu'une prise de sang et/ou des tests cutanés pour savoir si vous êtes allergique à certaines substances, un test d'effort sur vélo avec un cardiologue et/ou une radiographie des poumons.
Les formes naturelles de traitement de l'asthme
Bien que des médicaments soient souvent nécessaires pour contrôler l'asthme, il existe également plusieurs approches naturelles qui peuvent aider à traiter l'asthme ou à réduire la fréquence et la gravité des symptômes :
- Exercices respiratoires
L'apprentissage de techniques respiratoires spécifiques, telles que la respiration abdominale ou des techniques de relaxation comme le yoga ou la méditation, peut aider à renforcer les muscles respiratoires, à réduire le stress et à gérer les symptômes de l'asthme. - Herbes et suppléments
Certaines plantes et certains suppléments tels que le curcuma, le gingembre, le Boswellia, la vitamine D et les acides gras oméga-3 peuvent être utilisés en raison de leurs propriétés anti-inflammatoires et respiratoires. Consultez votre médecin avant d'utiliser des plantes ou des suppléments, surtout si vous prenez déjà des médicaments. - Acupuncture
Cette pratique de la médecine traditionnelle chinoise, qui consiste à placer de fines aiguilles sur des points précis du corps, peut parfois être utilisée comme traitement complémentaire de l'asthme. - Purification de l'air
L'utilisation de purificateurs d'air dans la maison peut aider à éliminer les allergènes et les irritants de l'air, tels que la poussière, le pollen, les spores de moisissure et les acariens, qui peuvent aggraver les symptômes de l'asthme. - Régime et nutrition
Un régime alimentaire sain, riche en légumes frais, en fruits, en céréales complètes, en poissons riches en acides gras oméga-3 et en protéines, peut contribuer à réduire l'inflammation dans l'organisme et à améliorer la santé générale. Éviter les aliments connus pour être des déclencheurs potentiels de l'asthme, tels que les produits laitiers, le gluten, les aliments transformés et les sucres ajoutés, peut également être bénéfique pour certaines personnes.
Traitement médicamenteux de l'asthme sévère
L'asthme est une maladie inflammatoire chronique dont il est difficile, voire impossible, d’en guérir. Pour maîtriser les symptômes, le traitement traditionnel consiste à utiliser des inhalateurs, aussi appelés familièrement "pompes".
La médication comporte généralement deux volets :
- Traitement d'attaque
Il s'agit généralement d'un bronchodilatateur à courte durée d'action, comme le Salbutamol ou la Ventoline®, que le patient doit utiliser pour contrôler rapidement une crise d'asthme. - Traitement d'entretien
Il s'agit principalement de corticostéroïdes inhalés tels que le Budésonide, le Pulmicort® ou le Flixotide® qui devraient réduire l'inflammation de la muqueuse, réduisant ainsi le nombre de crises à long terme. - Bronchodilatateurs à longue durée d'action
Si les corticostéroïdes inhalés ne sont pas suffisamment efficaces, ils peuvent être remplacés par un inhalateur 2 en 1 contenant à la fois un corticostéroïde et un bronchodilatateur de longue durée d'action, comme Inuvair®, Seretide® ou Symbicort®.
Les patients asthmatiques font l'objet d'un suivi trimestriel pour vérifier si les médicaments prescrits sont suffisants ou insuffisants. Si l'asthme s'est nettement amélioré, le médecin peut envisager de diminuer le traitement.
Quels sont les effets secondaires des inhalateurs de corticostéroïdes ?
Bien que les inhalateurs de corticostéroïdes soient généralement sûrs et efficaces, ils peuvent également provoquer des effets secondaires, en particulier en cas d'utilisation prolongée ou à fortes doses, tels que
- candidose buccale (muguet), une infection fongique dans la bouche due à la réduction des défenses naturelles causée par l'utilisation d'inhalateurs de corticostéroïdes
- enrouement et irritation de la gorge dus au contact direct du médicament avec la gorge et les cordes vocales lors de l'inhalation.
- L'aggravation initiale de la toux au début du traitement, causée par l'irritation des voies respiratoires, disparaît généralement avec le temps.
- Modifications de la qualité de la voix, telles que l'enrouement ou la raucité avec des doses plus élevées et une utilisation prolongée.
- Suppression de la fonction surrénalienne : les corticostéroïdes peuvent supprimer la production naturelle de cortisol, l'hormone surrénalienne, ce qui peut entraîner des problèmes de réaction au stress ou à la maladie.
- Perte de densité osseuse (ostéoporose) due à l'utilisation prolongée d'inhalateurs de corticostéroïdes, en particulier chez les personnes présentant déjà un risque accru d'ostéoporose.
Que pouvez-vous faire vous-même pour lutter contre l'asthme ?
- Essayez d'éviter les facteurs déclenchants tels que la poussière, le pollen, les irritants et les variations de température excessives.
- Essayez d'arrêter de fumer
- Faites beaucoup d'exercice
- Évitez le surpoids
- Respectez scrupuleusement les prescriptions de vos médicaments
- Rincez-vous soigneusement la bouche après avoir tiré une bouffée afin d'éviter une infection fongique.
- Soyez prudent avec les anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l'aspirine et l'ibuprofène. Une utilisation prolongée peut endommager les intestins, les reins et/ou le foie.
- Attention aux médicaments contre les palpitations et l'hypertension. Beaucoup de ces médicaments peuvent aggraver l'asthme et la toux.
Vivre avec l'asthme : autonomie et soutien
L'asthme peut être une maladie difficile à vivre, mais avec une approche et un soutien appropriés, les personnes asthmatiques peuvent mener une vie active et satisfaisante. Il est important que les personnes asthmatiques s'informent sur leur maladie, comprennent leurs traitements et maintiennent une communication ouverte avec leurs prestataires de soins de santé. Les systèmes de soutien, tels que les programmes d'éducation sur l'asthme, les associations de patients et les communautés en ligne, peuvent constituer une source précieuse d'information, de soutien et d'autonomisation pour les personnes asthmatiques et leurs familles. En partageant leurs expériences, en échangeant des conseils et en se soutenant mutuellement, les personnes asthmatiques peuvent se sentir soutenues et mieux à même de gérer leur maladie.
Conclusion
La Journée mondiale de l'asthme nous permet non seulement de rendre hommage aux personnes qui vivent avec l'asthme, mais aussi de souligner l'importance de la sensibilisation, de l'éducation et du soutien pour une prise en charge efficace de cette maladie chronique. En travaillant ensemble, en partageant nos connaissances et en encourageant des choix de vie sains, nous pouvons aspirer à un monde où l'asthme est mieux compris, pris en charge et soutenu, afin que les personnes asthmatiques puissent mener une vie libérée des obstacles liés à leur maladie respiratoire.
