Le safran - Une herbe précieuse largement répandue
Qu'est-ce que le safran ?
Le safran est utilisé comme épice aromatique, colorant et médicament depuis plus de 4000 ans. Le safran provient du stigmate rouge orangé séché du crocus du safran (Crocus sativus), de la famille des Iridacées. Plus de 80 % du safran est cultivé en Iran, le reste dans des pays comme l'Inde, la Chine, la Grèce, le Mexique, la Turquie, la France, l'Espagne et l'Italie. Le safran est toujours cueilli à la main. Chaque fleur contient 3 stigmates et environ 150 000 fleurs sont nécessaires pour un kilo de safran. Le safran est donc très précieux et est également appelé "or rouge". Cette herbe a un goût légèrement amer et une odeur caractéristique qui se situe entre le miel et le foin.Le safran comme médicament à travers les années
- Dans la médecine traditionnelle de la Perse antique, le safran était utilisé pour diverses affections telles que les problèmes gastro-intestinaux, l'asthme, la dépression, les troubles de la mémoire, le syndrome prémenstruel, la douleur, la baisse de libido, l'insomnie et l'épilepsie.
- Selon la médecine traditionnelle chinoise, le safran améliore la circulation sanguine et soulage les troubles menstruels.
- Depuis peu, des compléments alimentaires contenant du safran sont également disponibles pour le traitement de la dépression, de la maladie d'Alzheimer, de l'impuissance et de la dégénérescence de la rétine liée à l'âge (dégénérescence maculaire).
Contenu médicinal et effets du safran
En médecine traditionnelle, on utilise principalement la partie supérieure du pistil (stigmate) et parfois les pétales. Les principaux constituants du stigmate du safran sont les caroténoïdes crocin, picrocrocin et safranal :- La crocine et la crocétine sont responsables de la couleur jaune-rouge caractéristique.
- Bien que l'alpha-crocine soit le constituant le plus courant, la crocétine semble être la plus responsable de l'effet du safran.
- Le stigmate contient environ 4% de picrocrocine, qui est responsable de son goût amer.
- Le safranal, qui constitue environ 70% de l'huile essentielle, donne au safran son arôme typique.
- Divers acides phénoliques
- Vitamines telles que la vitamine B1 (thiamine), la vitamine B2 (riboflavine).
- Minéraux
- Caroténoïdes tels que la zéaxanthine, le lycopène et les α- et β-carotènes.
- Bioflavonoïdes tels que la quercétine et le kaemphérol
Un complément de safran de bonne qualité contient un extrait de safran avec une concentration élevée garantie de crocine, crocétine, picrocrocine et safranal.
Les composants du stigmate du safran subissent des modifications quantitatives au cours de la production. Par exemple, la température pendant le stockage et le séchage semble influencer les quantités de certains constituants. La lyophilisation n'a pas d'effet négatif sur la quantité de safranal.
Les effets bénéfiques du safran
Bien que le safran ait une longue histoire dans la médecine traditionnelle, la recherche scientifique sur ses effets positifs est toujours en cours. Les suppléments de safran ne sont donc pas sur le marché depuis très longtemps. Les nombreux effets positifs potentiels doivent encore être confirmés par d'autres recherches, mais ils sont prometteurs, comme vous pouvez le lire ci-dessous :- Dépression, anxiété et stress
Le safran est traditionnellement utilisé pour traiter la dépression et l'anxiété. La recherche clinique confirme son effet favorable sur l'humeur négative, l'anxiété et le stress, qui vont souvent de pair avec une production réduite des neurotransmetteurs sérotonine et dopamine dans le cerveau. Le fort effet antidépresseur peut être dû à l'anti-inflammation, à la réduction du stress oxydatif, à la régulation de la réponse au stress (axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien), à la stimulation de la neurotransmission GABA (acide gamma-aminobutyrique) et à l'inhibition de la recapture de neurotransmetteurs tels que la dopamine, la norépinéphrine et la sérotonine dans le cerveau. Le safranal a des effets sédatifs et inhibiteurs de l'anxiété, tandis que la crocine lutte contre les troubles obsessionnels compulsifs.- Syndrome prémenstruel et ménopause
Le safran atténue considérablement la dépression et les autres symptômes du syndrome prémenstruel ainsi que les symptômes psychologiques de la ménopause. Cela pourrait s'expliquer par une meilleure transmission de la sérotonine.- Protection de la rétine et du nerf optique
Des études expérimentales montrent que le safran améliore le flux sanguin dans l'œil et protège les photorécepteurs et les cellules nerveuses de la rétine (cellules ganglionnaires) contre les dommages et la mort résultant d'une stimulation excessive par le neurotransmetteur glutamate (excitotoxicité du glutamate) et contre le stress oxydatif et l'inflammation causés par la lumière. Grâce à ces effets neuroprotecteurs, le safran protège également contre les maladies dégénératives de la rétine telles que la dégénérescence maculaire liée à l'âge, les anomalies diabétiques ou les fuites de vaisseaux sanguins (rétinopathie), la rétinite pigmentaire et le décollement de la rétine, ainsi que le glaucome à angle ouvert. En outre, le safran réduit le risque de cataracte diabétique.- Protection contre les maladies du cerveau
Des études montrent que le safran est bon pour la pensée et la mémoire et protège contre les problèmes d'apprentissage et de mémoire causés par le stress chronique. Des études précliniques montrent également que le safran inhibe le déclin cognitif lié ou non à l'âge, réduit les lésions cérébrales et protège contre l'apparition et la progression de maladies neurodégénératives telles que l'accident vasculaire cérébral ischémique (dû à un débit sanguin et à un taux d'oxygène insuffisants), la maladie d'Alzheimer, la sclérose en plaques, la démence vasculaire et la maladie de Parkinson.- Amélioration des dysfonctionnements sexuels tels que la baisse de la libido et l'impuissance.
Les recherches montrent que le safran a un effet stimulant sur la libido et prévient l'impuissance. En outre, la crocétine contenue dans le safran améliore les troubles de l'érection en augmentant la production du vasodilatateur NO (oxyde nitrique), qui joue un rôle clé pendant l'érection. Le safran améliore sensiblement la qualité du sperme et donc la fertilité masculine.- Protection cardiovasculaire
Des doses élevées de safran détendent les vaisseaux sanguins et réduisent la pression artérielle. En outre, des données préliminaires suggèrent que le safran joue un rôle dans la réduction des taux de cholestérol et de triglycérides, dans la réduction de l'oxydation des lipoprotéines de basse densité (cholestérol LDL) et dans l'inhibition de l'athérosclérose. Le safran semble également protéger contre les arythmies cardiaques après une crise cardiaque.- Syndrome métabolique et obésité
Les scientifiques soupçonnent le safran de contribuer à la prévention et au traitement du syndrome métabolique, du diabète et des complications du diabète telles que les maladies cardiovasculaires, la stéatose hépatique, le déclin cognitif, les filtres rénaux endommagés (néphropathie) et les lésions nerveuses (neuropathie). Le safran peut inhiber l'appétit et ainsi freiner le grignotage, ce qui facilite la perte de poids. Le safran semble également inhiber l'absorption intestinale des graisses et améliorer le métabolisme du glucose et des graisses. Dans un modèle animal de diabète, on a constaté que le safran réduisait la glycémie, les graisses sanguines et le stress oxydatif. Dans des études animales sur le diabète de type 2, le safran a permis de réduire de manière significative les taux de glucose, d'AGE et de HbA1c et d'améliorer la sensibilité à l'insuline, de réduire les graisses sanguines telles que les triglycérides, le LDL et le cholestérol total et d'augmenter les taux de HDL.- Propriétés relaxantes et myorelaxantes
L'effet relaxant du safran sur les muscles lisses tels que ceux des vaisseaux sanguins, du tractus gastro-intestinal et de l'utérus est connu depuis l'Antiquité. Ainsi, le safran peut être utilisé en cas d'hypertension artérielle, de crampes gastro-intestinales et de douleurs menstruelles.- Bénéfique pour les maladies respiratoires et l'asthme
Des recherches précliniques indiquent que le safran facilite l'expectoration du flegme (expectorant) et inhibe la toux (antitussif). Dans ce contexte, on pense que le safran améliore modestement les symptômes de l'asthme associés à une réaction allergique. Bien que le mécanisme d'action exact ne soit pas encore connu, on pense qu'il est dû aux propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, immunomodulatrices et myorelaxantes du safran.- Anti-inflammatoire et analgésique
Le safran possède d'importantes propriétés anti-inflammatoires et immunomodulatrices et permet de soulager diverses maladies inflammatoires. Le safran réduit les gonflements et soulage à la fois les douleurs inflammatoires et les douleurs nerveuses (douleurs neuropathiques). Dans ce contexte, le safran peut apporter un soulagement à la polyarthrite rhumatoïde. Le safran réduit la douleur musculaire, l'inflammation musculaire et la dégradation musculaire après un entraînement musculaire intensif en réduisant la créatine kinase et l'acidification musculaire (formation de lactate). Le safran semble être encore plus efficace contre les douleurs musculaires causées par le surmenage que les médicaments destinés à cet effet.- Effets antiépileptiques
Le safran est traditionnellement utilisé pour traiter les crises d'épilepsie, ce qui a été provisoirement confirmé par des études sur les animaux.- Fibromyalgie
Les patients atteints de fibromyalgie souffrent souvent d'une stimulation excessive du neurotransmetteur glutamate (excitotoxicité du glutamate). Le safran stimule la neurotransmission GABA, qui a un effet antagoniste à celui du glutamate. Dans ce contexte, le safran est indiqué pour soulager un large éventail de plaintes liées à la fibromyalgie.Contre-indications et effets secondaires
- Le safran n'est pas recommandé pendant la grossesse et l'allaitement car ses ingrédients ont des effets stimulants pour l'utérus et abortifs.
- Le safran ne doit pas être utilisé en cas d'hypersensibilité aux ingrédients.
- Le safran est très sûr aux doses indiquées de 20 à 200 mg/jour.
- Dans des cas exceptionnels, l'utilisation du safran peut être associée à de la nervosité, des nausées ou des maux de tête.
- À forte dose, les caroténoïdes contenus dans le safran peuvent décolorer le blanc des yeux et la peau.
- L'utilisation simultanée de safran et de médicaments contre le diabète peut entraîner une baisse trop importante du taux de sucre dans le sang.
- L'association du safran et de médicaments antihypertenseurs peut renforcer l'effet de la baisse de la tension artérielle.
- Associé à des médicaments qui suppriment le système nerveux central comme la fluoxétine (connue sous le nom de Prozac), le safran peut provoquer un effet de somnolence supplémentaire (sédatif) et ralentir l'activité motrice.
