Questions relatives à l'azote dans les charges faibles
Les plantes et les animaux des Pays-Bas souffrent des énormes quantités d'azote présentes dans l'air et dans le sol. L'agriculture, le trafic et la construction sont particulièrement coupables. Aux Pays-Bas, les responsables politiques sont en train de mettre en place une politique stricte en matière d'azote afin de réduire la charge azotée dans les réserves naturelles. En conséquence, l'octroi de permis pour de nouvelles routes, des projets de logement et des écuries est bloqué. Entre-temps, la Flandre travaille également sur des mesures. Et cela rend les agriculteurs nerveux et en colère.
Mais de quoi s'agit-il vraiment ? L'azote est-il désormais si dangereux pour l'homme et la nature ? Nous tentons de faire la lumière sur cette question dans cet article.
Les oxydes d'azote sont principalement émis dans l'air par les processus de combustion dans le trafic, l'industrie et le chauffage des bâtiments. L'ammoniac provient en grande partie des animaux dans les élevages, mais aussi en partie de l'industrie, de la construction et du trafic. Pour fertiliser leurs terres, les agriculteurs utilisent le fumier des animaux et les engrais artificiels. Lorsque les fèces et l'urine des vaches et des porcs entrent en contact avec le fumier dans les étables, un lisier boueux et liquide est créé. En se combinant avec l'oxygène, cela crée de l'ammoniac. La moitié provient des producteurs laitiers.
Lorsque les médias parlent de l'azote, il s'agit en fait de la libération et des précipitations excessives des deux types de composés azotés réactifs. Par souci de commodité, nous continuerons à faire référence à l'azote dans cet article.
L'acidification des sols entraîne également la libération d'aluminium toxique et réduit la disponibilité d'éléments essentiels tels que le potassium, le magnésium et le calcium.
Les dépôts d'azote augmentent également la sensibilité des plantes aux facteurs de stress tels que la sécheresse, les agents pathogènes et le gel.
L'ammoniac et le monoxyde d'azote réagissent dans l'air pour former des particules qui polluent aussi bien le sol que l'eau de surface et l'eau potable. L'oxyde d'azote contribue également à la formation d'ozone. La pollution atmosphérique due à l'ozone et aux particules augmente le risque de maladies respiratoires.
L'introduction de règles d'engraissement plus strictes dans les années 1990 a également permis de réduire considérablement les émissions d'ammoniac. Mais avec la suppression européenne des quotas laitiers en 2015, le cheptel a fortement augmenté. Plus de vaches signifie aussi plus d'ammoniac, et le déclin a donc stagné.
Les pays possédant de très grands troupeaux comme la Belgique et les Pays-Bas sont particulièrement touchés. Mais on trouve également de tels troupeaux dans certaines régions d'Allemagne, au Danemark, en Bretagne (France) et dans la vallée du Pô (Italie du Nord). Cependant, le gros problème chez nous, c'est que nous sommes de petits pays avec un gros cheptel, alors que dans d'autres pays, le problème se pose sur un terrain relativement petit. Mais les émissions élevées menacent une nature fragile que l'Europe veut protéger ...
Le réseau Natura 2000 a des implications importantes pour l'aménagement du territoire, le trafic, l'agriculture et l'industrie. Par exemple, les exploitations d'élevage situées dans ou à proximité d'un site Natura2000 ne doivent pas émettre trop d'ammoniac, les entreprises et les routes de circulation ne doivent produire qu'un bruit limité en fonction des espèces de faune et de flore à protéger. Les États membres décident des zones qu'ils souhaitent conserver en tant que sites Natura2000 et, une fois ces sites approuvés, ils reçoivent des subventions européennes à cette fin. On comprend donc pourquoi les Pays-Bas et la Belgique veulent des normes aussi strictes pour réduire de manière drastique les émissions d'azote.
Le débat sur l'azote va donc durer un certain temps et ne coïncide pas par hasard avec le débat sur le climat. Et sachant qu'une grande partie de la production de viande en Flandre et aux Pays-Bas est destinée à l'exportation, il faut espérer qu'une réduction du cheptel ici ne se traduira pas par un déplacement du problème vers de nouveaux endroits où la viande sera produite. Un problème qui ne voit pas encore la lumière au bout du tunnel ...
Mais de quoi s'agit-il vraiment ? L'azote est-il désormais si dangereux pour l'homme et la nature ? Nous tentons de faire la lumière sur cette question dans cet article.
Qu'est-ce que l'azote ?
En soi, l'azote n'est pas du tout une substance dangereuse. L'azote est un gaz incolore et inodore qui est omniprésent. En fait, l'air que nous respirons est composé à 78 % d'azote. Les humains, les animaux, les plantes, bref, la nature ne peut tout simplement pas se passer de l'azote.Quel est donc le problème de l'azote ?
L'azote ne devient un problème que lorsqu'il se combine dans l'air avec l'oxygène et forme des oxydes d'azote (NOx) ou avec l'hydrogène et forme de l'ammoniac (NH3). Tous deux sont des composés azotés réactifs. En quantités "normales", ces composés azotés sont également essentiels à la vie sur Terre. Toutefois, le problème réside dans le fait que beaucoup trop de composés azotés réactifs sont formés aujourd'hui.Les oxydes d'azote sont principalement émis dans l'air par les processus de combustion dans le trafic, l'industrie et le chauffage des bâtiments. L'ammoniac provient en grande partie des animaux dans les élevages, mais aussi en partie de l'industrie, de la construction et du trafic. Pour fertiliser leurs terres, les agriculteurs utilisent le fumier des animaux et les engrais artificiels. Lorsque les fèces et l'urine des vaches et des porcs entrent en contact avec le fumier dans les étables, un lisier boueux et liquide est créé. En se combinant avec l'oxygène, cela crée de l'ammoniac. La moitié provient des producteurs laitiers.
Lorsque les médias parlent de l'azote, il s'agit en fait de la libération et des précipitations excessives des deux types de composés azotés réactifs. Par souci de commodité, nous continuerons à faire référence à l'azote dans cet article.
Pourquoi un excès d'azote est-il nuisible ?
Des précipitations trop importantes d'azote réactif acidifient le sol, ce qui peut entraîner la disparition de certaines espèces végétales, tandis que les plantes qui se développent sur un sol riche en azote prennent le dessus et évincent les autres. L'enherbement des landes en est un exemple typique. Cela réduit la biodiversité, avec des conséquences directes sur l'ensemble de la chaîne. Lorsque les espèces végétales disparaissent, c'est tout l'écosystème qui est menacé : les insectes, abeilles et autres animaux qui ne trouvent plus la bonne nourriture disparaissent, la pollinisation des cultures est compromise, etc.L'acidification des sols entraîne également la libération d'aluminium toxique et réduit la disponibilité d'éléments essentiels tels que le potassium, le magnésium et le calcium.
Les dépôts d'azote augmentent également la sensibilité des plantes aux facteurs de stress tels que la sécheresse, les agents pathogènes et le gel.
L'ammoniac et le monoxyde d'azote réagissent dans l'air pour former des particules qui polluent aussi bien le sol que l'eau de surface et l'eau potable. L'oxyde d'azote contribue également à la formation d'ozone. La pollution atmosphérique due à l'ozone et aux particules augmente le risque de maladies respiratoires.
Terminologie de l'azote
Pour bien comprendre les questions relatives à l'azote, il est important de bien connaître trois termes :- Concentration : la quantité d'azote dans l'air.
- Émission ou rejet : l'azote qui pénètre dans l'air.
- Dépôts ou précipitations : l'azote dans/sur le sol
Pourquoi une telle agitation autour de l'azote, surtout dans les Pays-Bas ?
Il est vrai que des mesures strictes sont actuellement imposées, notamment en Belgique et aux Pays-Bas, pour freiner les émissions d'azote beaucoup trop élevées. Le problème traîne en fait depuis plus de 40 ans. Dans les années 1980, on parlait encore des "pluies acides", une combinaison de précipitations d'oxyde d'azote, d'ammoniac et de soufre. Entre-temps, en Europe, les émissions de soufre ont été réduites de 90 % et les oxydes d'azote de trois quarts. Nous le devons aux mesures imposées dans les usines, le secteur de l'énergie et le trafic. L'introduction des convertisseurs catalytiques en est un bon exemple.L'introduction de règles d'engraissement plus strictes dans les années 1990 a également permis de réduire considérablement les émissions d'ammoniac. Mais avec la suppression européenne des quotas laitiers en 2015, le cheptel a fortement augmenté. Plus de vaches signifie aussi plus d'ammoniac, et le déclin a donc stagné.
Les pays possédant de très grands troupeaux comme la Belgique et les Pays-Bas sont particulièrement touchés. Mais on trouve également de tels troupeaux dans certaines régions d'Allemagne, au Danemark, en Bretagne (France) et dans la vallée du Pô (Italie du Nord). Cependant, le gros problème chez nous, c'est que nous sommes de petits pays avec un gros cheptel, alors que dans d'autres pays, le problème se pose sur un terrain relativement petit. Mais les émissions élevées menacent une nature fragile que l'Europe veut protéger ...
Mais pourquoi avons-nous un cheptel aussi important ?
Tout simplement parce que l'élevage est le modèle de rémunération des Pays-Bas depuis plus d'un siècle. L'élevage de plus en plus intensif nous a amenés à utiliser davantage d'engrais artificiels. En conséquence, notre production alimentaire et nos exportations agricoles ont connu une croissance importante. Nous sommes tout simplement bons dans ce domaine.Le problème de l'azote en chiffres
Flandre
- Selon la Société flamande de l'environnement, la proverbiale couverture d'azote en Flandre n'est pas aussi épaisse partout. Dans le centre de la Flandre occidentale et dans la Noorderkempen, deux zones d'élevage intensif, les dépôts (précipitations) dépassent localement 40 kilogrammes par hectare et par an. Les dépôts d'azote sont également nettement plus élevés à proximité des grands axes routiers.
- Environ 60 % des précipitations d'azote proviennent de l'ammoniac, 31 % des oxydes d'azote et 9 % de l'azote organique dissous.
- 60 % des dépôts d'ammoniac sont principalement dus aux émissions de l'agriculture flamande, la moitié provenant des producteurs laitiers.
- 48% des dépôts totaux d'oxyde d'azote en Flandre proviennent de l'étranger, 52% de l'intérieur des terres. Ce n'est pas que nous ne sommes pas responsables, nous exportons presque 3 fois plus d'oxydes d'azote que nous en importons.
- Si l'on examine les sources d'azote nationales, on constate que l'agriculture (45 %) et le trafic (35 %) sont les principales sources d'azote. La part des autres secteurs comme le commerce et les services (1%), les ménages (3%), l'industrie (11%), l'énergie (3%) est négligeable dans ce contexte. Pas étonnant que l'agriculture et le trafic soient précisément visés.
Pays-Bas
- Selon l'Institut national néerlandais pour la santé publique et l'environnement (RIVM), les 2/3 des dépôts d'azote aux Pays-Bas même sont dus à l'agriculture (40 %), à la circulation (11 %) et à l'industrie (9 %). L'agriculture est donc aussi le principal coupable.
- Le tiers restant est constitué d'azote provenant de l'étranger, comme l'Allemagne. D'un autre côté, il faut aussi admettre que les Pays-Bas exportent presque 4 fois plus d'azote par voie aérienne qu'ils n'en importent.
- Les Pays-Bas ont récemment publié une liste des 100 entreprises qui émettent le plus d'ammoniac et d'oxydes d'azote. 90/100 des émetteurs d'ammoniac sont des exploitations d'élevage. Les 3 plus grands émetteurs sont les entreprises industrielles.
Les protestations des agriculteurs se succèdent
Bien que trop de composés azotés réactifs soient nocifs pour tous les êtres vivants et la nature, la politique de l'azote est principalement axée sur la protection des zones naturelles, comme l'impose l'Union européenne. Ainsi, les émissions d'azote doivent être réduites de manière drastique à proximité des réserves naturelles et des cours d'eau. En conséquence, de nombreux agriculteurs doivent réduire leur cheptel, et pour certains, cela signifie qu'ils devront fermer leur entreprise. Et cela déclenche des tensions entre les agriculteurs. Bon nombre d'entre eux ont déjà beaucoup investi en raison de la politique en constante évolution, d'autres voient ensuite leurs moyens de subsistance dépérir ou disparaître complètement.Politique de l'azote et Natura2000
Natura2000 est un réseau européen de zones naturelles protégées sur le territoire des États membres de l'Union européenne. Ce réseau comprend toutes les zones protégées par la directive "Oiseaux" de 1979 et la directive "Habitats" de 1992, ce qui en fait la pierre angulaire de la politique de l'Union européenne en matière de conservation et de restauration de la biodiversité. Alors que la directive "Oiseaux" protège les espèces d'oiseaux rares, la directive "Habitats" vise à préserver l'habitat naturel (biotope) des espèces végétales et animales.Le réseau Natura 2000 a des implications importantes pour l'aménagement du territoire, le trafic, l'agriculture et l'industrie. Par exemple, les exploitations d'élevage situées dans ou à proximité d'un site Natura2000 ne doivent pas émettre trop d'ammoniac, les entreprises et les routes de circulation ne doivent produire qu'un bruit limité en fonction des espèces de faune et de flore à protéger. Les États membres décident des zones qu'ils souhaitent conserver en tant que sites Natura2000 et, une fois ces sites approuvés, ils reçoivent des subventions européennes à cette fin. On comprend donc pourquoi les Pays-Bas et la Belgique veulent des normes aussi strictes pour réduire de manière drastique les émissions d'azote.
Encore un long chemin à parcourir
En 1990, les charges critiques ont été dépassées pour pas moins de 99% de la superficie totale de la nature flamande. En 2016, le dépassement est tombé à 82 %. Cela signifie qu'il reste encore un long chemin à parcourir pour protéger notre nature d'un excès de composés azotés réactifs. Cependant, de nombreuses mesures visant à réduire ces émissions nous font passer la serpillière. Donc ce robinet doit être fermé et ça va faire mal.Le débat sur l'azote va donc durer un certain temps et ne coïncide pas par hasard avec le débat sur le climat. Et sachant qu'une grande partie de la production de viande en Flandre et aux Pays-Bas est destinée à l'exportation, il faut espérer qu'une réduction du cheptel ici ne se traduira pas par un déplacement du problème vers de nouveaux endroits où la viande sera produite. Un problème qui ne voit pas encore la lumière au bout du tunnel ...
